¿Qué se considera un limón en Maryland? Las formas en que un auto nuevo puede calificar bajo la ley de Maryland y de D.C.

Cuando "ya debería estar bien" deja de ser creíble

Usted hizo todo bien. Investigó el auto, firmó los papeles y salió del concesionario con un vehículo totalmente nuevo. Unos meses después, se prende una luz de advertencia. El concesionario se queda con el auto unos días y se lo devuelve. Dos semanas después, la misma luz. Luego, el mismo problema otra vez, y otra vez.

Más o menos en la tercera visita, la mayoría de las personas empieza a hacerse la misma pregunta: ¿Mi auto es un limón? Yo mismo he tenido dos autos limón, así que sé lo que se siente ese tercer viaje al concesionario. También trabajé por años como fiscal, y ese trabajo me enseñó algo que también aplica aquí. Los casos sólidos no se construyen con lo frustrado que usted esté. Se construyen con registros y fechas.

La ley de Maryland tiene una respuesta concreta a la pregunta del limón. Aquí se la explicamos en palabras sencillas.

Qué cubre la Ley Limón de Maryland

La Ley Limón de Maryland se llama Automotive Warranty Enforcement Act (Ley de Cumplimiento de Garantías de Automóviles). Se encuentra en el Maryland Commercial Law Article, §§ 14-1501 to 14-1504. Puede leer un resumen en palabras sencillas en nuestra guía de la Ley Limón de Maryland.

En general, la ley protege a los consumidores con vehículos nuevos registrados en Maryland, incluidos los vehículos nuevos arrendados (lease). Los vehículos cubiertos incluyen autos de pasajeros, vehículos de usos múltiples como las SUV, camionetas con capacidad de tres cuartos de tonelada o menos, y motocicletas. Las casas rodantes (motor homes) quedan excluidas, al igual que las compras de flotillas de cinco o más vehículos.

Todo reclamo en Maryland depende de dos condiciones principales:

• El plazo. El problema se tiene que reportar durante el período de garantía del fabricante que fija la ley: los primeros 24 meses desde la entrega original o las primeras 18,000 millas, lo que ocurra primero.
• La gravedad. El defecto tiene que afectar de manera sustancial tanto el uso como el valor de mercado del vehículo. Una pieza de moldura suelta es molesta. Una transmisión que patina en la autopista es otra cosa.

Un limón no es un auto que a usted no le gusta. Es un auto con un defecto grave que el fabricante tuvo una oportunidad justa de reparar y no lo hizo.

Tres formas en que la ley de Maryland presume que un auto es un limón

La ley no espera que el fabricante acierte siempre a la primera. Espera un "número razonable de intentos". Maryland presume que se alcanzó ese número si ocurre cualquiera de estas situaciones durante el período de 24 meses / 18,000 millas:

Una presunción es un punto de partida legal. Inclina la conversación a su favor, pero no es una victoria automática. El fabricante todavía puede argumentar que el problema se arregló, que no afecta de manera sustancial el vehículo, o que lo causó el abuso, la negligencia o una modificación no autorizada.

El aviso es el paso que más personas pasan por alto. Maryland exige un aviso por escrito al fabricante por correo certificado con acuse de recibo (certified mail, return receipt requested). Después, el fabricante tiene una oportunidad para corregir el problema, generalmente dentro de los 30 días siguientes a recibir su aviso. Una visita al concesionario no es lo mismo que esa carta.

Si el defecto no se corrige, la solución es un vehículo de reemplazo comparable o un reembolso. Por lo general, el reembolso cubre el precio de compra completo, incluidos los cargos de licencia y registro y otros cargos gubernamentales similares. El fabricante puede descontar una cantidad por el uso que usted le dio al vehículo, con un límite del 15 por ciento del precio de compra, más los daños razonables que vayan más allá del desgaste normal. Una demanda bajo esta sección se tiene que presentar dentro de los tres años desde la entrega original.

En qué es diferente Washington, D.C.

Si su auto está registrado en el Distrito, aplica la propia Ley Limón de D.C.: D.C. Code §§ 50-501 to 50-510. Se parece, pero tiene diferencias importantes. Nuestra guía de la Ley Limón de D.C. la explica paso a paso.

• El plazo es lo que ocurra primero entre 2 años desde la entrega o 18,000 millas.
• Un problema de seguridad puede contar después de una sola reparación fallida, si el problema continúa. Los demás problemas necesitan cuatro reparaciones del mismo problema. Treinta o más días acumulados fuera de servicio también cuentan.
• Primero va el arbitraje. Un reclamo en D.C. se tiene que presentar primero ante la Junta de Arbitraje de Reclamos del Consumidor (Board of Consumer Claims Arbitration) antes de ir a la corte.
• El plazo para presentar es de cuatro años, y las motocicletas están excluidas en D.C. En Maryland sí están cubiertas.

Lo que de verdad importa para un reclamo

Cuando reviso un asunto de Ley Limón, lo leo como antes leía un expediente cuando era fiscal: fecha por fecha. Las preguntas son sencillas, y los papeles tienen que responderlas.

• ¿Cuándo le entregaron el auto, y con qué millaje? Esa fecha pone en marcha tanto el plazo de 24 meses como el plazo de 3 años para presentar la demanda.
• ¿Cuántas veces se anotó el mismo problema? Cada visita debe tener su propia orden de reparación que describa la misma queja.
• ¿Cuántos días estuvo el auto en el taller? Revise la fecha de entrada y de salida en cada orden de reparación, y súmelas.
• ¿Se le envió un aviso por escrito al fabricante? ¿Y tiene el recibo del correo certificado para comprobarlo?
• ¿El problema sigue ahí hoy? Las presunciones dependen de que el defecto continúe.

Nuestro registro de reparaciones gratuito (en inglés) le puede ayudar a sumar las visitas y los días fuera de servicio. Es solo un resumen. Guarde las órdenes de reparación originales.

El concesionario recuerda la visita a su manera. La orden de reparación es la única versión que cuenta después.

Errores comunes que debilitan un reclamo

Tres cosas que puede hacer esta semana

1. Reúna todas las órdenes de reparación. Póngalas en orden por fecha. Marque en cada una la fecha de entrada, la fecha de salida, el millaje y la queja anotada.
2. Cuente los dos números. ¿Cuántas veces se reparó el mismo problema, y cuántos días en total estuvo el auto fuera de servicio? Nuestra evaluación de la Ley Limón compara sus respuestas con las reglas de Maryland y de D.C.
3. Vigile el plazo y pida consejo sobre el aviso. Compare su fecha de entrega y su millaje con el límite de 24 meses / 18,000 millas (2 años / 18,000 millas en D.C.), y hable con un abogado de Ley Limón sobre la carta de aviso antes de que se cierre ese plazo.

Vivir con un auto que sigue fallando es agotador. La ley no va a quitarle ese cansancio, pero sí le da un conjunto claro de reglas. Sus registros deciden si esas reglas funcionan a su favor.